Importantes científicos avisan de que el Reino Unido se enfrenta a un peligroso cambio climático (18/06/2009)
Avanzadas proyecciones científicas desveladas hoy por el ministro británico de Medio Ambiente, Hilary Benn, ofrecen la imagen más clara hasta la fecha de la amenaza a la que se enfrenta el Reino Unido ante las temperaturas veraniegas en alza, las más extremas variaciones climáticas y la subida del nivel del mar.
El documento UK Climate Projections 2009, basado en los estudios científicos de la Met Office (Oficina Meteorológica), ilustran el alcance de los cambios a los que se debería enfrentar Reino Unido si no se tomaran medidas mundiales para reducir las emisiones de CO2: inviernos más cálidos y húmedos, veranos más tórridos y secos, mayor riesgo de erosión de las costas y cambios de tiempo más bruscos. Las conclusiones del estudio y los mapas están disponibles en internet.
Las proyecciones para todo el Reino Unido muestran los cambios climáticos hasta finales de este siglo, basados en tres posibles modelos de emisiones de gases de efecto invernadero: alto, medio y bajo. En términos generales, las emisiones mundiales en la actualidad equivalen al modelo medio, pero se corre el riesgo de que ya estemos avanzando hacia la hipótesis alta. Aunque no podemos estar absolutamente seguros de lo que vaya a suceder en el futuro, estas proyecciones muestran por vez primera la probabilidad de los posibles cambios que puede sufrir Reino Unido. No se trata de un pronóstico meteorológico a largo plazo.
El estudio muestra un futuro que debemos evitar. El modelo medio indica que, durante la vida de nuestros hijos (es decir, hacia 2080), Reino Unido se podría encontrar con:
- Un aumento de 2 a 6 grados centígrados de las temperaturas medias del verano, con una estimación central de 4 grados.
- Un descenso del 22% de la lluvia media durante el verano en la zona sureste, que ya sufre escasez de agua, y un aumento del 16% en la cantidad media de lluvia durante el invierno en el noroeste, con mayores precipitaciones en los días más húmedos, que podrían dar lugar a inundaciones.
- Un aumento de 36 centímetros en el nivel del mar.
Estas conclusiones son preocupantes. Si no se toman medidas serias, habrá un aumento de la escasez de agua, olas de calor e inundaciones, todo lo cual tendrá un grave impacto en la salud y calidad de vida de la gente, en la economía y en el medio ambiente.
El mensaje es claro: para evitar estos peligrosos niveles de cambio climático en la segunda mitad de este siglo, necesitamos una acción mundial decisiva en la conferencia de Copenhague el próximo mes de diciembre para limitar el aumento de las temperaturas mundiales a menos de 2 grados centígrados (sobre los niveles pre-industriales). Eso significaría reducir las emisiones a niveles inferiores a las proyecciones del estudio.
Al mismo tiempo, el estudio indica que, hagamos lo que hagamos, ya es inevitable un cierto cambio climático. Es probable que las actuales emisiones ya hagan que los veranos sean unos 2 grados más calurosos en el sur de Inglaterra en la década de 2040 (comparados con la media de 1961-1990). Por tanto, es fundamental que nos preparemos para estos cambios y planifiquemos acciones a nivel internacional para reducir las emisiones en todo el mundo. Incluso con ese aumento de sólo 2 grados en la temperatura mundial, tenemos que adaptar nuestro modo de vida y de trabajo. Por ejemplo, la ola de calor del verano de 2003, que produjo temperaturas diarias 2 grados por encima de la media, causó 35.000 muertes en la Europa del norte.
El ministro de Medio Ambiente, Hilary Benn, ha dicho:
“No hay duda: el cambio climático es el mayor problema al que se enfrenta hoy el mundo. El cambio climático ya está aquí: los diez años más calurosos de que se tiene noticia en todo el mundo se han producido desde 1990. Este histórico dato científico exige no sólo que atajemos las causas del cambio climático, sino que además debemos atenernos a las consecuencias”.
“El informe Climate Projections 2009 nos va a permitir crear una infraestructura resistente para luchar contra ello, ya sea en el diseño de las escuelas, protegiendo las nuevas centrales eléctricas, asegurando el suministro de agua potable, adaptando nuestras técnicas agrarias a los veranos más secos o entendiendo cómo podemos adaptar nuestras viviendas y oficinas”.
Por su parte, el ministro de Energía y Cambio Climático, Ed Miliband, declaró:
La ciencia nos empuja cada vez más a un ambicioso acuerdo mundial en Copenhague este mes de diciembre. Estas proyecciones se suman a las abrumadoras pruebas científicas que dicen que la humanidad debe reducir sus emisiones de CO2 para evitar un futuro de cambios climáticos extremos que podrían amenazar la calidad de vida de los habitantes de todo el mundo y poner en peligro además a las plantas, los animales y la vida en el mar”.
“Es el momento de actuar. Reino Unido ha dado ejemplo al mundo con su Ley del Cambio Climático [Climate Change Act], que obliga a reducir las emisiones de CO2 un tercio en 2020 y un 80% en 2050. Estamos en buena situación parta conseguirlo y decididos a aprovechar las oportunidades económicas y de creación de empleo que ofrece el cambio a una economía de bajas emisiones. Necesitamos que todos los demás países tomen parte en un acuerdo mundial sobre el cambio climático”.
El documento UK Climate Projections 2009 está disponible en internet y se va a utilizar como base de los estudios de riesgos que van a hacer las autoridades locales, las empresas de suministro de agua, gas y electricidad y otros organismos. El ministerio de Medio Ambiente va a poner en marcha un amplio programa de formación para ayudar a las partes interesadas a aprovechar mejor el estudio. Además el ministerio ha lanzado una consulta sobre el uso de su nuevo Adaptation Reporting Power, una norma que exige a más de 100 empresas y organismos que prestan servicios públicos que informen sobre los riesgos que plantea el cambio climático a sus actividades y los planes que van a desarrollar para evitarlos. Por primera vez los ministerios deberán publicar estos planes de adaptación antes de la primavera de 2010.
Julia Slingo, directora científica de la Met Office, ha dicho:
“Con el UK Climate Projections 2009, la Met Office ha presentado las proyecciones regionales de cambio climático más completas del mundo y una evaluación única de los cambios que puede experimentar nuestro clima durante el resto de este siglo. Por primera vez, las empresas y organismos disponen de una herramienta que les ayudará a hacer estudios de riesgos y tomar sus decisiones para adaptarse a los retos que plantea el cambio climático”.
Plan de cinco puntos para luchar contra el cambio climático
El Gobierno británico va a luchar contra el cambio climático en cinco frentes:
1. Protegiendo al público contra los riesgos inmediatos
El cambio climático ya se está produciendo en el Reino Unido. El Gobierno ha más que duplicado desde 1997 los gastos para protección contra inundaciones y ayuda a las comunidades afectadas por la erosión costera, y el NHS (Sistema Nacional de Salud) ha puesto en marcha un plan contra olas de calor.
2. Preparándose para el futuro
Hagamos lo que hagamos para reducir las emisiones en el futuro, las ya producidas han hecho inevitable algún cambio en el clima. El documento UK Climate Projections que acaba de publicar el Gobierno se va a utilizar como herramienta para planificar un futuro con cambio climático. Está previsto que más de 100 empresas y organismos que prestan servicios públicos informen sobre los riesgos que plantea el cambio climático a sus actividades y los planes que van a desarrollar para evitarlos. Los ministerios tendrán que publicar sus planes de adaptación antes de abril de 2011. Traducir el riesgo de cambio climático en decisiones supone, por ejemplo, cambiar el sistema de construcción de nuestras casas e infraestructuras, administrar mejor el agua y adaptar nuestras prácticas agrarias.
3. Limitando la gravedad del cambio climático futuro a través de un nuevo acuerdo internacional
Para limitar el aumento de la temperatura mundial a menos de 2 grados y evitar los efectos más peligrosos del cambio climático, el Gobierno está dirigiendo los esfuerzos internacionales para conseguir un nuevo acuerdo sobre el cambio climático el próximo mes de diciembre en Copenhague. Debemos asegurarnos de que las emisiones mundiales empiezan a bajar en la próxima década, para llegar en 2050 a un máximo del 50% por debajo de los niveles de 1990. Este mismo mes, el Gobierno va a fijar sus objetivos para el acuerdo de Copenhague.
4. Construyendo un Reino Unido de bajas emisiones
Para cumplir con nuestro papel en la reducción mundial de emisiones, Gran Bretaña tiene que ser un país de bajas emisiones. La Ley de Cambio Climático de 2008 ha hecho de Gran Bretaña el primer país del mundo que ha establecido “presupuestos de emisiones” que obligan legalmente, con el fin de reducir un 34% las emisiones para 2020 y un 80% para 2050 mediante inversiones en eficiencia energética y tecnologías limpias como las energías renovables, la nuclear y la captura y almacenamiento del carbono.
5. Apoyando a las personas, a las comunidades y a las empresas para que cumplan su papel
Todos tenemos un papel que desempeñar en la lucha contra el cambio climático, desde reducir nuestras propias emisiones hasta prepararnos para la adaptación. Basándose en su campaña informativa ‘Act on CO2’, el Gobierno está ofreciendo distintos apoyos a las personas, comunidades y empresas, como un importante programa de ayuda económica para el aislamiento de los hogares y la eficiencia energética.
1. El estudio Climate Projections 2009 se basa en tres hipótesis de emisiones mundiales planteadas por el Intergovernmental Panel on Climate Change: alta, basada en una economía dependiente de los combustibles fósiles: media, en una mezcla de combustibles fósiles y las nuevas tecnologías de bajas emisiones, y baja, basada en el uso extensivo de estas tecnologías. El Comité Británico sobre Cambio Climático sugiere que la actual situación mundial de emisiones corresponde a la hipótesis media.
2. El estudio Climate Projections 2009 ha sido desarrollado por una serie de organismos basándose en los modelos de clima de la Met Office, en colaboración con el programa UK Climate Impacts: las universidades de Newcastle y East Anglia, el British Atmospheric Data Centre, el Tyndall Centre, el Proudman Oceanographic Laboratory, la Environment Agency y la Marine Climate Change Impacts Partnership. Han comparado los modelos de cambio climático de la Met Office con otros 12 modelos de prestigio internacional, para ofrecer una serie de alternativas probables basadas en la fuerza de los hechos (por ejemplo, un aumento mínimo de la temperatura por debajo del cual sería poco probable, un aumento máximo por encima del cual sería poco probable y una cifra central para la que la probabilidad de que el cambio fuera superior es igual a que si fuera inferior). Aun así, sigue habiendo incertidumbres y se han hecho hipótesis para construir los modelos. Un grupo internacional de expertos ha revisado el trabajo y lo ha encontrado fiable, describiéndolo como un gran paso más allá del anterior documento UKCIP02.
3. El estudio se presenta por regiones, con una resolución de 25 km teniendo en cuenta la topografía local para que las simulaciones para cada región resulten más detalladas. El enfoque probabilístico ha permitido a sus autores adoptar una técnica de planificación basada en el riesgo. Así, el usuario puede usar la hipótesis más desfavorable (altas emisiones y máximo aumento de la temperatura) para tomar decisiones cuando el riesgo de equivocarse pudiera tener peores consecuencias.
4. El estudio se basa en datos publicados en 2002 que ofrecen una mejor estimación de cambio climático, y no un rango de probabilidades.
5. Todas las cifras citadas en la nota de prensa son la estimación central de la hipótesis de emisiones medias para el periodo 2070-2099, excepto el posible día más caluroso del verano en la hipótesis de más emisiones, que es el de mayor nivel de probabilidad (90%). Las proyecciones se presentan en rangos de probabilidad para cada hipótesis de emisiones, que van desde el 10% hasta el 90% (10% es el rango por debajo del cual la probabilidad es mínima, y 90% aquél por encima del cual la probabilidad es también mínima). La estimación central es la que tiene una probabilidad del 50%. El estudio parte de la base temporal 1961-1990 y ofrece información sobre aumento de temperatura, lluvia, nieve, humedad, radiación y nubosidad para las tres hipótesis de emisiones en un periodo de 30 años. Incluye además información sobre el medio marino y costero, como aumento del nivel del mar, tormentas, olas, Corrientes y salinidad. Se puede consultar el estudio completo en www.defra.gov.uk/adaptation
6. El plan Adaptation Reporting Power se inscribe en la Ley de Cambio Climático y exige a determinados organismos que informen sobre los riesgos que plantea el cambio climático a sus actividades y los planes que van a desarrollar para adaptarse a ellos. El Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) ha lanzado un proceso consultivo sobre cómo se va a poner en marcha este plan.
7. Cada ministerio tendrá que presentar un plan sobre cómo va a afrontar los riesgos del cambio climático para sus infraestructuras y su política frente al cambio climático.
8. Un proceso consultivo sobre los cambios costeros y un fondo han sido lanzado por DEFRA el pasado 15 de junio
